约翰·钱伯斯和他的家人抵达宾夕法尼亚州一个乡村小镇的新家后不久，约翰开始出现睡眠麻痹。 躺在那里瘫痪，被困在自己的噩梦中，异世界的生物拜访了约翰。 它们是存在于夜晚最黑暗阴影中的实体，只能从眼角看到。

故事取材自当时的一则新闻报道，人民解放军一位刚参军的小兵擦枪时不慎走火，将一个老农民的小儿子打死。为严肃军纪，部队领导决定让小兵偿命，并在群众大会上宣布了这一决定。老农民却冲到台上，请求领导不要执行。原来老农民经过一夜的思考，感到解放军是自己的救星，小兵也是穷苦人家的孩子。为此他请求部队领导：不要枪毙小兵，让他去打蒋介石。群众们听了他的话，也一致要求留下小兵性命。部队领导最后同意了大家的意见，老农民亦认小兵为义子。